Un ritorno inatteso, ma pur sempre gradito, quello di Alone in the Dark, il titolo di questa nostra recensione su console PS5. Dobbiamo tornare di parecchio indietro con la memoria, e precisamente al 1992, quando un tale di nome Frederick Raynal inventò un genere che oggi conosciamo tutti come survival horror. Tanta paura e suspense, enigmi infernali (sotto il profilo della complessità e del ragionamento), una storia intrigante e dei personaggi misteriosi e ambigui, il tutto condito da atmosfere in perfetto stile lovecraftiano. Ovvero, creature aberranti e tentacolari, con una continua e costante sensazione di confusione sul cosa e come farlo.

Il tempo è passato – precisamente oltre 30 anni – e il ritorno a Villa Derceto viene servito con un fisiologico formato Remake. Al netto della storia e della caratterizzazione dei personaggi, rimasti fedeli all’opera originale, le componenti grafiche e gameplay subiscono un importante (e doveroso) intervento di restyle. Anche la pianta originale dell’immobile è stata rivista, fermo restando alcune chicche che provengono dal passato. Le sessioni “all’esterno”, su tutte, profumano di aria fresca.

Vi sono, però, alcune scelte che lasciano il tempo che trovano. Tra queste segnaliamo la volontà di non accelerare il ritmo generale del gioco, che si presenta estremamente lento e compassato. Un chiaro anacronismo rispetto ai tempi che corrono, che consentono di apprezzare oltremodo la componente esplorativa ma che castra completamente quella action. Il sistema di controlli si dimostra, infatti, poco reattivo, così come la velocità della telecamera. I risultati, nelle sequenze in cui siamo a tu per tu con le entità paranormali, non sono dei migliori. Lasciamo il testimone alle parole della nostra recensione di Alone in the Dark, titolo, vi ricordiamo, giocato su console PS5.

Bentornati a Villa Derceto con Alone in the Dark

Chi di voi ricorda la prima avventura svolta nella lugubre Villa Derceto? Correva l’anno 1992, ed un tale di nome Frederick Raynal decise di gettare le basi per un genere che oggi tutti conosciamo come survival horror e che ha visto numerosi interpreti illustri. Giusto a titolo di esempio: Resident Evil, Dino Crisis e Silent Hill. Probabilmente, nemmeno lo stesso sviluppatore francese si rese conto della gallina dalle uova d’oro che aveva concepito, ribattezzando il neo nato come un’avventura dinamica. Come non dargli torto all’epoca, ma solo adesso ci si rende conto meglio della sua lungimiranza.

Alone in the Dark ripropone, quindi, quell’avventura che girava su MS-Dos ed altre piattaforme “da museo”. Emily Hartwood ed Edward Carnby, selezionabili all’inizio della partita, ci accompagnano nella discesa della tenebrosa villa in una Luoisiana degli anni ’30. Una casa di riposo per artisti, sulla carta, dove la giovane protagonista cerca di ritrovare suo zio, misteriosamente scomparso senza lasciare alcuna traccia di sé. In verità queste ci sono, ed è nostro il compito di scovarle per portare a galla la verità che si cela dietro ogni porta di villa Derceto.

Tra sogno (o forse è più giusto parlare di incubo) e realtà, ogni cosa all’interno di questa magione è vincolata ad una logica causa-effetto. Le meccaniche base di gioco prevedono il “porta-centrismo”, ossia per andare avanti nella storia occorre sempre trovare una chiave ed aprire una porta. Gli enigmi sono (quasi) tutti legati a doppio filo con gli asset base del gioco – storia, personaggi, documenti e scenario – indi per cui non si possono skippare e procedere oltre se ci si accorge che la sfida è “apparentemente” non alla nostra portata (anche se, il più delle volte, ci si rende conto che è solo una questione di memoria e forza di volontà).

Di survival, in verità, c’è ben poco. Non essendoci un crafting legato a dei componenti primari, basta solo prendere bene la mira e non farsi divorare da “inutili” ansie da mostri (che avanzano inesorabilmente verso di noi e che sembrano immuni ai nostri proiettili). Gli scary moment sono all’ordine del giorno in Alone in the Dark, fatevene una ragione. Insomma, è il classico gioco che va giocato al buio (e magari soli a casa, con un bel temporale ed una pioggia scrosciante). Non lo suggeriamo noi, il titolo parla piuttosto chiaro.

Un survival horror che profuma di (troppo) classico

I tempi dei survival horror appartengono, ormai, ai ricordi legati al nostro passato da giocatori, quando da neo adolescenti ci chiudevamo in camera per morire “masochisticamente” di paura (per poi condividere l’esperienza con i nostri amici, mentendo spudoratamente e facendo finta di essere dei veri “macho”). Dai bei tempi andati a quelli attuali, che hanno visto un grande classico come Resident Evil tornare al pubblico in una formula meno survival e più action. Non ci sentiamo assolutamente di condannare la scelta di Capcom e similari, per quanto una lacrimuccia ci è pure consentita.

Alone in the Dark, invece, decide di navigare contro corrente, riproponendo un classico in versione “classica”. Piccola e doverosa premessa: sia graficamente che sul fronte controlli, siamo di fronte ad un remake puro. Ok per la trama ed i personaggi – che già nel 1992 erano coerenti e ben costruiti – ma per il resto è, a conti fatti, un gioco nuovo. Esaurita questa doverosa premessa, il mood generale è anacronistico. Tutto molto lento e poco reattivo, così come era un tempo. È un attimo finire in mezzo ad uno stuolo di creature aberranti senza conoscere, con chiarezza, i motivi alla base del nostro trapasso. Solo urla lancinanti e il tentativo di estrarre l’arma e prendere la mira. Game-Over, grazie e arrivederci.

La poca responsività dei controlli si riflette anche sulla telecamera, che si dimostra – spesso e volentieri – di non reggere il passo con il ritmo della scena. Bene le cut-scene, al posto giusto e al momento giusto, in grado di garantire uno sviluppo cinematografico dell’esperienza di gioco. Lato immersività, al netto delle defezioni prima citate, il lavoro di restauro è di pregevole fattura. Certo, un minimo di cura in più sull’espressione e sulle animazioni dei personaggi non sarebbe stato un male, ma visto il tenore della produzione non ci sentiamo di calcare la mano su questo aspetto.

Quando i videogiochi ci obbligavano a riflettere

Alone in the Dark ci mette davanti ad una scomoda verità, che in questi anni abbiamo preferito nascondere come la polvere sotto il tappeto, ovvero non siamo più abituati ad impegnarci in ragionamenti complessi. Pieces Interactive compie un lavoro magistrale nel riproporre un gioco “dimenticato” dai gamer più attempati, che ancora ricordavano, però, alcune chicche rimaste sepolte nella memoria. Chi, invece, giunge per la prima volta dalle parti di Villa Derceto, si trova dinnanzi ad un qualcosa di estremamente lento e compassato, che richiede ulteriori sforzi nella risoluzione di enigmi bloccanti per il proseguo dell’avventura.

La verità, per quanto dura, è da accettare. Al netto dei suoi difetti tecnici – è già ampiamente discussi – Alone in the Dark è una finestra sul passato, che ci ricorda come erano i videogiochi di un tempo, dove le richieste di memoria, creatività ed intelletto erano dei requisiti base prima di stringere il pad tra le mani. Oggigiorno, il fattore sfida si è spostato altrove, e non ci sentiamo di condannare le scelte fatte dagli sviluppatori negli ultimi anni, anche perché sono lo specchio delle generazioni. I jRPG hanno lasciato spazio agli aRPG, e l’unico a resistere imperterrito negli anni sembra essere solo l’immortale soulslike.

I survival horror classici sono, ahinoi, delle reliquie da museo, adatte solo a chi ha voglia di farsi un bel tuffo nel passato, prendendosi i giusti tempi, e anche ingoiando qualche inefficienza di troppo.

Un passato da precursori e visionari ed un presente da “normali” e già visti, questo è il destino che è toccato ad Outcast – A New Beginning. Il nuovo inizio, così come recita il titolo, è rimasto solo sulla carta. Un remake mascherato da sequel che riprende il filo conduttore delle vicende iniziate a ridosso del 2000, che vede il ritorno di Cutter Slade, questa volta nei panni di un messia salvatore (e non più come improbabile giustiziere). Abbiamo apprezzato, invero, la volontà degli sviluppatori storici di Appeal Studios – riunitisi per la realizzazione di questo nuovo capitolo della saga – di non snaturare troppo il gameplay, ma si poteva fare molto di più in ogni aspetto del gioco.

Il gioco, infatti, soffre terribilmente di alcune problematiche tecniche lato frame sync (che, per quanto sappiamo noi, sono in corso di investigazione e risoluzione) che minano, in maniera importante, l’esperienza. Le animazioni dei vari personaggi lasciano il tempo che trovano e si presentano anacronistiche e superate. Discorso analogo per la resa finale delle cutscene e del modello di somministrazione utilizzato, che le fa apparire buttata lì a caso e senza un contesto (oltre al fatto che interrompono il flusso di immersione nel giocato).

Bene, invece, la lore e la realizzazione del mondo di gioco, per quanto le libere ispirazioni ci sono e sono anche gradite. Si capisce che c’è un background e una storia che ha delle fondamenta, ma chi atterra, per la prima volta, dalle parti di Adelpha viene inghiottito in una spirale di confusione di termini ed eventi che vengono dati per scontato (e che poi, fortunatamente, vengono spiegati nel corso del gioco). Bene, senza proseguire oltre vi lasciamo alle parole della nostra recensione di Outcast – A New Beginning, titolo provato su console PS5.

Un passato da precursori, un presente da “normali”

Chi di voi conosce Outcast, il gioco uscito nel 1999 sviluppato da Appeal ed edito da Infogrames? Pochissimi, tendenti al quasi nessuno. Eppure, la generazione dei gamer con qualche capello bianco si potrà ricordare di come un Signor Nessuno venne osannato dalla critica per il suo saper essere fuori dagli schemi per l’epoca. Un precursore dei moderni open world, che all’epoca forse era troppo avanti rispetto alle tendenze del momento in materia di gaming. Una mappa esplorabile senza apparenti confini in grado da stimolare curiosità ed interesse verso le dinamiche esplorative, condite con delle sane iniezioni di puro action.

Se l’affrontiamo sotto questi due aspetti, il nuovo sequel/remake non cambia di molto le carte in tavola. Outcast – A New Beginning si fa forte del potenziale delle console di nuova generazione (anche se non lo sfrutta nel migliore dei modi) e prosegue su quella strada tracciata circa 20 anni orsono. Cutter Slade torna, ancora una volta, sul pianeta Adelpha, il medesimo che lo ha visto protagonista in passato. Questa volta, però, la sua non è una missione di recupero/salvataggio di suoi simili, ma sembra resuscitato dalle divinità che proteggono questo meraviglioso pianeta. Nella confusione iniziale (che perdura per diverso tempo nelle battute iniziali del gioco), si capisce che il punto di vista è cambiato, con l’invasore umano che sta “succhiando” via la linfa vitale del pianeta. Da oppressori a salvatori, è facile finire tra l’incudine e il martello, ed è quello che succede al buon Cutter Slade, che dovrà scegliere da che parte stare.

Non vi nascondiamo che abbiamo fatto fatica a raccordarci con la lore di Outcast – A New Beginning, anche perché non ricordavamo una fava di quello che è stato. Apprezzabile il fatto che il team storico di Appeal Studios si sia riunito per dare alla luce un nuovo capitolo della serie, ma senza la visione dei dev diary pre-lancio brancolavamo nel buio più totale. Per carità, nel corso del gioco alcune cose vengono riprese e spiegate, ma di primo impatto la confusione ci ha preso letteralmente “a schiaffi”.

Outcast – A New Beginning – Un open world con delle potenzialità non espresse

La grossa fatica al giorno d’oggi è quella di inquadrare, prima di mettere fisicamente le mani sul gameplay, quello che sarà il gioco nella sua forma finale. Outcast – A New Beginning si è presentato a noi, per volontà stessa dei suoi creatori, in maniera chiara e cristallina. Per la prima volta dopo diverso tempo ci sono stati forniti, nei momenti che precedevano il lancio, una serie di video dettagliati che spiegavano il mondo di gioco e il gameplay, fornendo una serie di tips&tricks per sopravvivere su Adelpha. La visione di questi video ci ha permesso, non solo di chiarire molte zone d’ombra, ma anche di essere subito pronti a raccontarvi meglio la nostra esperienza.

Il gameplay viaggia a metà tra la componente esplorativa e quella RPG/action. Lo abbiamo fatto in passato e non ci esimeremo nemmeno di farlo in questa occasione, scivolando agevolmente in qualche paragone autorevole. Le ispirazioni ci sono, anche se abbiamo messo le mani avanti prima dicendo che la saga ha già un suo trascorso. Se avete giocato ultimamente a Horizon Forbidden West ed Avatar Frontiers of Pandora noterete degli elementi di continuità lato esperienza (e se li avete apprezzati, vi troverete a vostro agio).

La dimensione della mappa è modesta ma apprezzabile, con la possibilità di effettuare dei viaggi rapidi una volta svelate le città ed avamposti. Il nostro Cutter Slade si muoverà solo all’inizio in maniera lenta e goffa nelle pittoresche ambientazioni, sbloccando nel corso dell’avventura nuovi gadget tra cui l’hover board e la tuta alare. Restando sull’argomento “sbloccaggio” le tecnologie degli umani e quelle degli autoctoni vi aiuteranno a sviluppare il potenziale inespresso ed essere progressivamente più competitivi con l’incedere delle ore di gioco.

La componente action, purtroppo, arranca e in male modo. Il sistema di puntamento dei nemici è superato già da qualche generazione, con un lock system tanto facilitato quanto invalidante sotto il profilo della sfida. Basta andare in mira e “miracolosamente” il proiettile prende la direzione del bersaglio. Analogo discorso per le animazioni dei personaggi, che definire legnosi è un mero eufemismo. Passi il voler restare aderenti ad alcuni assett del gioco “storico”, ma i 20 sono passati e la tecnologia è giustamente (e fortunatamente) andata avanti.

Un livello tecnico che “scricchiola”

Giungiamo alle battute conclusive di questa nostra recensione di Outcast – A New Beginning spostando l’attenzione sul livello tecnico generale del gioco. Al netto delle ultime patch uscite – che non ci sembrano aver fatto dei miracoli ma solo dei lievi miglioramenti – vi sono delle problematiche invalidanti ai fini dell’esperienza. Prima su tutti il frame sync, completamente fuori fase. Ogni qualvolta si presentano dei cambi di scena – che sia un semplice rotazione della camera o anche le apparizioni di nuovi NPC a video – si assiste ad una fastidiosa “vibrazione” a seguito di interpolazione dei frame. Ad una certa, gli occhi iniziano a stancarsi più del dovuto, con un conseguente calo di attenzione e di interesse.

Anche le cutscene non sembrano per nulla ottimizzate. Al netto di una capacità espressiva dei vari personaggi pari a zero, le sequenze non mascherano la banalità delle situazioni messe in scena, con dei tagli netti che peggiorano la qualità generale dell’intermezzo. E giusto per scivolare sul bagnato, talvolta l’estrema vicinanza tra di loco rovina quel poco di buono che si era costruito sul fronte immersione.