Sono gli anni 90, è l’epoca d’oro delle avventure grafiche e della LucasArts, la casa editrice parallela alla Lucasfilm Ltd. di George Lucas. A conquistare i giocatori di tutto il mondo sono titoli come The Dig e Full Throttle usciti nel 1995, ma soprattutto la serie Monkey Island fino all’evoluzione The Curse of Monkey Island del 1997, l’ultima avventura dello studio a sfruttare un motore 2D ‘punta e clicca’. Ultima perché Grim Fandango, nel 1998, scardina le frontiere classiche e si presenta al pubblico come la prima avventura grafica ibrida, con fondali bidimensionali ma spazi e personaggi invece tridimensionali. Nonostante i modelli siano piuttosto pixelati, e i controlli risultino abbastanza complicati, è una rivoluzione. La trama con evidenti sfumature macabre da noir completano il capolavoro, il titolo vince il GameSpot’s Game of the Year ed è tuttora considerato come uno dei migliori lavori del genere. Distribuito originariamente su PC in doppio CD-ROM, arriva adesso Grim Fandango Remastered su PC, Mac, Linux, PS4 e PlayStation Vita in un pacchetto da oltre 4gb.

L’intero mondo di Grim Fandango si basa sulla concezione azteca dell’aldilà, secondo la quale le anime devono attraversare la Terra dei Morti prima di arrivare alla loro meta finale, il Nono Aldilà. Gli agenti del Dipartimento della Morte prelevano le anime dal mondo dei vivi, offrendo loro uno dei pacchetti viaggio per affrontare l’ultima avventura. Dall’auto sportiva al transatlantico, mezzi economici decisamente lenti, sino al meraviglioso Treno Numero 9, il mezzo migliore fra tutti capace di arrivare alla destinazione prefissata in appena 4 minuti. Treno che solo le anime più virtuose possono permettersi, mentre tutte le altre hanno da percorrere un’epopea affatto sicura, capita spesso infatti che le anime più miserabili abbandonino la corsa prima del previsto. Nel gioco vestiamo i panni di Manuel “Manny” Calavera, che a causa dei suoi peccati commessi in vita è obbligato a lavorare nel Dipartimento della Morte come ‘agente di viaggi’. Durante un controllo di routine, scopre che l’anima di Mercedes Colomar non ha ottenuto un biglietto per il Treno Numero 9 nonostante la sua vita impeccabile. La decisione di mettersi sulle sue tracce, per far luce sul mistero, porterà lui – e dunque il giocatore – a scoprire un intricato complotto nelle pieghe più oscure della Terra dei Morti.

Grim Fandango Remastered, la nuova versione

Dal punto di vista della scrittura, Grim Fandango Remastered non presenta ovviamente cambiamenti, tutto è rimasto coinvolgente come 16 anni fa. Gli interventi sono tutti di carattere grafico con l’aggiunta di alcune interessanti features che andiamo a scoprire fra poco. I fondali fissi godono ora dell’alta definizione pur non essendo stati ridisegnati, artisticamente sono infatti identici alla versione classica. Gli interventi più drastici sono stati apportati sui personaggi 3D che animano la città di El Midollo e la Terra dei Morti, che presentano ora delle textures definite e subiscono l’illuminazione degli ambienti. Mentre nella versione del 1998 i modelli sono sempre illuminati da una luce propria, adesso godono di ombre più realistiche. Iniziando una partita, il quadro di gioco si presenta nel classico 4:3 con barre laterali (nere o più elaborate), ma nel menu Caratteristiche Speciali si può selezionare il più largo 16:9. Un 16:9 piuttosto di facciata, poiché gli ambienti non stati adattati al nuovo formato e tutto si vede leggermente allungato.

Per i giocatori più malinconici in Grim Fandango Remastered è stata pensata in anche la modalità Originale, che riporta textures e illuminazione allo stato classico, non rifinito. Sul fronte dei comandi si può scegliere fra l’opzione Tank, con il personaggio che gira su se stesso e poi prosegue nella direzione desiderata, oppure relativo alla telecamera, con il quale si può comandare tranquillamente Manny Calavera con la levetta analogica come se si trovasse in un moderno ambiente 3D. Per quanto riguarda l’audio e la colonna sonora, musiche e doppiaggio sono rimasti assolutamente invariati, in più vi è l’interessante aggiunta dei commenti dalla regia, attivabili nel menu dei contenuti speciali. Abbiamo inoltre la possibilità di rivedere le scene sbloccate e ammirare i concept art originali in una splendida galleria. Come tradizione, il gioco non salva la partita automaticamente, bisogna fare attenzione e salvare manualmente prima di ogni uscita. A disposizione quattro slot diversi per quattro partite differenti.

Da un titolo di tale fama ci si aspettava sicuramente di più da un lavoro di rimasterizzazione. Sarebbe stato bello godere di fondali e ambienti riadattati per i nuovi schermi 16:9, rigiocare l’avventura in 4:3 richiama nella memoria ricordi straordinari ma è obiettivamente fuori dal tempo. Di contro sono stati però migliorati i comandi, ora decisamente più user friendly, anche se bisogna sempre fare attenzione al cambio di inquadratura in modalità Relativo alla Telecamera. Escludendo le poche innovazioni tecniche, il gioco resta assolutamente attuale e coinvolgente, pronto a farvi spendere svariate ore di gioco anche grazie ai numerosi trofei PSN messi in palio. Chi non ha mai giocato Grim Fandango, ed è appassionato del genere, ha la sua grande occasione per recuperare un titolo imperdibile e assolutamente cult.

Uscito nell’agosto del 2013, ovvero nell’ultima fase di vita della passata generazione di console, Saints Row IV ha dato filo da torcere all’hardware ormai limitato di Xbox 360 e – soprattutto – PS3. La sferzante ironia, l’azione e l’inventiva priva di qualsiasi freno degli sviluppatori avevano da patteggiare numerosi compromessi con la risoluzione, la fluidità e gli effetti generali del titolo, che ne usciva ugualmente godibile ma piuttosto bastonato. Una sfocatura costante e diffusa accompagnava ogni frame, a causa dell’antialiasing e dell’upscaling in Full HD forzati, accompagnata da un framerate fisso sotto i 30fps, 23/24 in media. I ragazzi di Deep Silver, Volition e di High Voltage Software devono aver sognato svariate volte, per i motivi che abbiamo appena elencato, il rilascio di Saints Row IV: Re-Elected, edizione Ps4 e Xbox One “ri-masterizzata, ri-caricata, ri-eletta” del gioco, così come recita la nuova confezione.

Al suo interno non solo la versione dell’originale Saints Row IV completamente rivisto e potenziato per la nuova generazione di console casalinghe, anche tutti i DLC rilasciati dopo l’uscita e l’espansione autonoma Gat Out of Hell, che ci vedrà nei panni di Johnny Gat e Kenzie Kensington, rispettivamente migliore amico e braccio destro del/della protagonista. Di carne al fuoco messa sulla brace ce n’è per settimane e mesi, vista la mole di materiale contenuta in questo package, ma siamo di fronte a una banale operazione di marketing o vale davvero la pena spendere dei soldi per aggiornare (o comprare per la prima volta) il titolo?

Le differenze sono tutte localizzate, come prevedibile, nel comparto grafico, anche perché in questo articolo analizziamo soltanto la riedizione nuda e cruda, non faremo la recensione completa del titolo; di Gat Out of Hell parleremo in seguito, subito dopo il suo rilascio ufficiale. I primi sostanziali e fondamentali cambiamenti, possibili grazie alla potenza rinnovata di Ps4 e Xbox One, riguardano proprio la risoluzione e il framerate, gli elementi più castrati sulla old-gen. Adesso possiamo ammirare la follia non-sense di Saints Row IV a 1080p nativi e un framerate sbloccato oltre i 30fps. In linea teorica quest’ultimo dovrebbe essere a 60fps, ma raramente si raggiunge tale cifra, la media piuttosto costante è di 40/45 frames al secondo. Tali numeri hanno scatenato l’ira di vari recensori e soprattutto del Digital Foundry, ma dalla nostra esperienza possiamo tranquillamente affermare che il gioco scorre in maniera assolutamente spettacolare e dinamica (come potete vedere nel video in basso). Prestazioni non assolute certo, i 60fps avrebbero dato più sicurezza e solidità, ma comunque buone a garantire ore di intrattenimento.

La sensazione, sospinta dai poteri alieni che richiedono velocità e immediatezza dell’immagine, è di avere fra le mani un gioco incredibilmente fluido, non privo di sbavature (come la perdita di un frame ogni tanto, durante le fasi più concitate) ma impercettibili. Inoltre le migliorie non si trovano soltanto ‘sotto il cofano‘: nonostante gli elementi di base siano identici al Saints Row IV originale, l’incremento della risoluzione cambia totalmente il loro aspetto. Volti, accessori dei personaggi, ambienti e costruzioni sono più dettagliati e precisi, le auto possiedono ora una cromatura evidente e gli elementi a lunga distanza, sullo sfondo, sono adesso nitidi (salvo in alcune condizioni atmosferiche particolari).

I mezzi e i pedoni che animano Steelport sono duplicati, dunque le strade sono più realistiche e belle da vedere, sarà anche più facile reperire denaro e salute falciando i pedoni una volta acquistate le abilità (del resto se c’è qualcosa che manca completamente a Saints Row è la morale…). Aumenteranno anche gli incidenti fra i veicoli e le vittime di sparatorie casuali. Per apprezzare a pieno tutte le novità bisognerà attendere la fine del prologo e accedere alla mappa open-world, gli intermezzi narrativi – bloccati a 30fps – non presentano novità sostanziali se non la risoluzione maggiorata, non spaventatevi dunque se durante le prime battute avrete la sensazione di trovarvi ancora sulla generazione precedente o quasi (la medesima che si prova testando GTA V per Ps4 e Xbox One, che carbura le migliorie nel mondo di gioco più che nel flashback iniziale).

Sicuramente non ci troviamo di fronte a un gioco interamente pensato per PS4 e Xbox One, ma finalmente il divario clamoroso fra console e PC è quasi azzerato. Anzi, alcuni aspetti risultano ulteriormente perfezionati rispetto all’edizione per Windows, come ad esempio il sistema generale d’illuminazione e la cura di alcuni ambienti interni. Gli sviluppatori hanno dunque fatto un grande lavoro per donare a Saints Row IV: Re-Elected la qualità grafica che l’opera originale meritava sin dalla sua uscita, andando oltre il semplice porting. Chi non ha ancora giocato il titolo sui dispositivi Sony e Microsoft ha la sua buona occasione per godere a pieno l’inventiva e la sboccataggine del titolo, che a più di un anno dalla sua pubblicazione resta uno dei più divertenti e dinamici sparatutto in circolazione. Chi ha già terminato l’avventura su Ps3 e Xbox 360 dovrebbe essere attratto soprattutto dalla quantità di DLC presenti nel package e dalla nuova espansione Gat Out of Hell, ma il nuovo smalto della rimasterizzazione assicura un’esperienza talmente differente e migliorata da valere un secondo giro di giostra.