In ritardo rispetto a quanto annunciato, ecco il terzo episodio della serie Crackdown che, dal 2007, è una delle esclusive Microsoft che non si ricordano per un particolare e costante successo. A onor del vero bisogna dire che la serie non è nata sotto una buona stella, dal momento che il primo episodio era rimasto oscurato dalla presenza ingombrante dell’imminente rilascio della Beta Multiplayer di Halo 3. Nonostante ciò Crackdown è stato sia un successo dal punto di vista della critica che commerciale, riuscendo ad intercettare una corposa nicchia di giocatori entusiasti soprattutto del gameplay non lineare in cui svettava la possibilità di causare massicce e spettacolari distruzioni a scapito però di una storia vera totalmente assente. Mentre il primo episodio era andato abbastanza bene, il secondo era troppo simile al primo, risultando così un po’ troppo piatto e ripetitivo. Siamo ai giorni nostri e per la terza volta Microsoft Studios cambio il team di sviluppo affidando a Sumo Digital la realizzazione di Crackdown 3, sotto la direzione David Jones, creatore originale della serie.

Il giocatore assume di nuovo il ruolo di un agente geneticamente modificato e con super poteri appartenente all’Agenzia governativa. Dieci anni dopo gli eventi di Crackdown 2, un attacco terroristico da una fonte sconosciuta colpisce le città di tutto il mondo con un terribile blackout seguito da inondazioni. I superstiti trovano rifugio in una nuova città chiamata New Providence, controllata dalla misteriosa organizzazione Terra Nova diretta da Elizabeth Niemand, loro capo supremo. L’Agenzia viene rimessa in azione dopo la scoperta che l’attacco al mondo è stato lanciato proprio dalla città di New Providence e quindi obiettivo dei super-agenti sarà quello di smantellare Terra Nova.

Crackdown 3 mantiene il gameplay di base di Crackdown e Crackdown 2, caratterizzato da una mappa che presenta una rete di centri nevralgici che controllano New Providence e che il giocatore deve distruggere uccidendo il boss e demolendo la struttura per destabilizzare le infrastrutture che sorreggono la città. Noi potremo impersonare un Agente a scelta tra alcune tipologie con caratteristiche estetiche diverse, ma che non presentano nessuna differenza in termini di giocabilità, se non una piccola diversità nella progressione evolutiva del personaggio. Una scelta che non sarà definitiva perché, durante il gioco, troveremo delle stazioni che ci permetteranno di cambiare personaggio a cui saranno associati i livelli di abilità sbloccati analoghi a quelli del personaggio che lasceremo. Infatti, anche in questo terzo episodio, la crescita del nostro Agente si basa sul sistema “Skills for Kills” che permette ad ogni nostra azione compiuta di guadagnare punti che aumentano le cinque abilità a nostra disposizione: Forza, Armi, Esplosivi, Guida e Agilità. Quindi, usare armi diverse, utilizzare la nostra forza fisica, guidare differenti veicoli e raccogliere bonus sparsi nel gioco, tutto sarà utile per ottenere le sfere che aumentano le nostre abilità fondamentali per ogni livello del personaggio.

Crackdown 3 è un gioco d’azione open-world in cui non c’è una storia principale o una linearità di obiettivi da distruggere anche se tutto è connesso, per cui possiamo liberamente scegliere l’ordine con cui procedere nel gioco. Una ulteriore dimostrazione di questo è l’evoluzione dell’Agilità che esula molto da combattimenti e distruzioni dal momento che la si ottiene grazie a scalate di torri radio che si alternano a percorsi platform. Insomma il gioco ha un percorso libero che non segue una sceneggiatura ma che si autoalimenta grazie ad un mondo con estetica fantascientifica, di buone dimensioni e variegato grazie a grattacieli imponenti, crateri tossici e baraccopoli suburbane. Le missioni sono tutte abbastanza ripetitive e ruotano attorno ai combattimenti per la distruzione delle strutture nevralgiche di New Providence. Storie principali e contenuti opzionali possono essere risolti in circa 15 ore al massimo.

Lo stile grafico di Crackdown 3 non brilla particolarmente, giocando ancora sull’uso di un efficace cel-shading ma che non basta per rendere il gioco graficamente moderno e pieno di dettagli. Le uniche soddisfazioni visive vengono dai combattimenti e dalle esplosioni in cui un abile uso dei colori ed animazioni le rende assolutamente spettacolari.

Ma se fin qui abbiamo parlato della campagna single-player di Crackdown 3, altra cosa è l’attesa modalità multigiocatore Zona Demolizione, in grado di sfruttare l’elaborazione fisica nella piattaforma di Cloud Computing Azure di Microsoft per gestire combattimenti in cui quasi tutto l’intero ambiente può essere realisticamente fatto a pezzi. E l’introduzione di questa tecnologia sembra proprio esser stato il fattore che ha ritardato lo sviluppo ed il rilascio del gioco. Il comparto multigiocatore prevede due modalità. La prima è Caccia all’Agente, un Team Deathmatch in cui la conferma dell’uccisione avviene tramite raccolta del distintivo dell’avversario. La seconda è Conquista, una classica modalità in cui si controllano delle zone della mappa che cambiano posizione dopo un tot di tempo. A disposizione abbiamo tre mappe molto belle ed ampie che permettono a due squadre di 5 giocatori di distruggere totalmente gli ambienti grazie al supporto del Cloud Computing. Questa esperienza, nonostante qualche problema di connessione, è stata molto divertente ma onestamente non sono così sicuro che, nel 2019, sia strettamente necessario il sostegno della tecnologia in Cloud per ottenere questi risultati. Un velo di delusione c’è.

Per finire, Crackdown 3 purtroppo è uno dei titoli che Microsoft decide di non doppiare in italiano e la cosa ovviamente non ci rende felici, soprattutto perché in questo gioco di parlato ce n’è tanto e spesso si sovrappone a scene di combattimento molto rumorose.

Un videogioco non figlio dei nostri tempi. Nel 2007, questo gioco d’azione open-world ha creato una strada che molti hanno seguito e di cui Crackdown 3 non è la giusta evoluzione. Rimane un gioco divertente, spettacolare e da consumare, ma questo non basta nel 2019 per giustificare questo tipo di eroe e questo tipo di gameplay. E non credo nemmeno che l’uso del Cloud Computing sia valso i ritardi avuti.

Il franchise Metro deve la sua fama alla penna di Dmitry Glukhovsky che ha scritto il romanzo Metro 2033, ma soprattutto al successo dei giochi di A4 Games che hanno stimolato lo scrittore ad ampliare narrativamente la storia dei sopravvissuti nella metropolitana di Mosca. Metro Exodus è il terzo e, forse, ultimo capitolo della serie ed è ambientato esattamente a ridosso del finale del precedente Metro Last Light.

Ritroviamo Artyom, il protagonista della saga, che, sempre più convinto che esista vita al di fuori della metropolitana di Mosca, trova finalmente la conferma della sua idea fissa e grazie ad un treno soprannominato Aurora, attraverserà la Russia alla ricerca dei sopravvissuti insieme alla moglie Anna e al colonnello Miller, capo degli Spartani e padre di Anna, già personaggi centrali dei precedenti episodi. Il lungo viaggio, e quindi il nostro gioco, durerà un anno e, guarda caso, sarà composto da 12 capitoli che porteranno Artyom in numerose località, ognuna rappresentata da una diversa stagione ambientale.

Lo scostamento narrativo di Metro Exodus rispetto alle storie dei precedenti capitoli è il coinvolgimento di Anna nell’evoluzione della storia e dei comportamenti di Artyom. Il suo punto di vista sarà per Artyom lo stimolo per lanciarsi in ogni missione e, al suo ritorno, per discutere sul futuro che li attende. Non più un uomo solitario che si batte per finire la missione subito pronto per un’altra ma un viaggio a più voci umanizzato dalla presenza della moglie e da altri compagni che arricchiscono il comparto narrativo.

Una sceneggiatura portante

A4 Games utilizza una ricca sceneggiatura non solo per dare più respiro alla storia, ma soprattutto per alternare l’obiettivo primario con missioni secondarie che contribuiscono a sostenere l’idea che Metro Exodus possa in qualche modo esser considerato un FPS Open-World.

In realtà non ci sono dubbi, siamo lontani dalle mappe aperte di alcuni giochi e A4 Games ne è furbescamente consapevole, avendo disegnato alcune aree solamente molto grandi ma linearmente attraversabili grazie a molteplici missioni che ce le fanno sembrare totalmente aperte. Certo, queste aree e le relative ambientazioni, ci portano lontano dalle atmosfere claustrofobiche dei tunnel della metropolitana a cui ci hanno abituati i due precedenti capitoli e sicuramente a molti giocatori questo mancherà. Ma, questo nuovo mondo esterno ed i relativi abitanti sono splendidi e riccamente dettagliati. Grazie a texture, modelli ed animazioni di alta qualità il mondo distrutto dal disastro nucleare ci viene presentano in un modo sorprendente. E l’impegno maniacale nei dettagli si riflette in ogni aspetto del gioco.

Come da tradizione Metro

Chi ha giocato ai due precedenti episodi sarà contento di sapere che il gameplay non è stato cambiato ma sicuramente migliorato nelle sue componenti base. Anche Metro Exodus vive l’alternanza di scontri a fuoco frenetici con sequenze stealth che ci vedono avanzare tra i nemici pulendoci la maschera, cambiarne il filtro, usare l’accendino e lanciare coltelli per non esser scoperti. Ma in questo episodio il nostro equipaggiamento è salito di livello, in termini sia di contenuti che di qualità della personalizzazione.

Le armi sono complessi esempi di ingegneria fai-da-te che assomigliano a vere e proprie armi da fuoco. Ogni miglioramento è fatto per riflettersi in maniera autentica sulle prestazioni dell’arma e sul risultato che si ottiene. La possibilità di utilizzare lo zaino per poter migliorare al volo un’arma è estremamente gratificante. Così come l’uso di banchi da lavoro per più complessi lavori di crafting. Insomma, che sia una, pistola, un fucile da caccia o il potente Tikhar ad alimentazione pneumatica, la quantità di personalizzazione è a dir poco impressionante. Alla varietà di armi fa da contraltare la scarsità di munizioni che alza il livello di tensione del gioco, costringendoci ad alternare le strategie di attacco per raggiungere gli obiettivi.

Purtroppo però, nel solco della tradizione, anche Metro Exodus vede nell’IA dei nemici il vero “punctum dolens”. Sembra incredibile, è dal primo episodio che questa critica è stata la più sottolineata e, anche in questo capitolo nulla o poco, molto poco, è stato fatto per migliorare questo problema. Da una parte, in spazi più piccoli e ristretti, la maggior parte dei combattimenti riescono a offrire abbastanza tensione e relativa difficoltà. Dall’altra, negli spazi più aperti, solo quando i nemici hanno una linea di vista su di noi cominciano ad ingaggiarci ma, se rimaniamo nascosti per qualche secondo, sembra proprio che si dimentichino della nostra presenza dandoci la possibilità di avvicinarci sino a un metro senza che si muovano o ci sparino.

Ambientazioni spettacolari

Come accennato in precedenza, il livello di dettaglio con cui 4A Games ha disegnato i livelli di Metro Exodus è così elevato e superbo che, spesso, portano il giocatore a camminare invece che correre per poter apprezzare i dettagli più sottili e per esplorare ogni ambiente alla ricerca di oggetti e obiettivi nascosti. Merito di questo va sicuramente anche all’uso sapiente degli effetti speciali che animano gli ambienti rendendoli incredibilmente realistici.

Metro Exodus è un gioco non privo di difetti ma che sa come farsi amare. Intanto è uno degli ormai rari FPS Single-Player con una storia lunga e profonda. Il tutto immerso in ambienti splendidi e con uno dei migliori sistema di crafting delle armi che si sia mai visto. Per contro, resta aperto il problema dell’IA dei nemici e qualche bug che ne abbassano il giudizio finale. Ciononostante, la combinazione unica di una storia robusta ed un gameplay coinvolgente, rendono Metro Exodus una esperienza survival-horror assolutamente da provare per gli amanti degli sparatutto.

La serie videoludica Monster Hunter ha riscosso enorme successo in ogni angolo del mondo e creando un sottogenere videoludico praticamente unico: com’è normale che sia, però, l’accoglienza più grandiosa è sempre stata quella della madrepatria, ovvero il Giappone, con tanto di eventi dedicati e incredibili installazioni a tema.

Non bisogna dunque stupirsi se è sempre dal Giappone che arrivano titoli “estremamente ispirati” a Monster Hunter, come del resto accaduto per l’occidentale Diablo e la sua legione di diablo-like, o diablo-clone, che dir si voglia.

God Eater 3 fa esattamente parte di quella categoria di giochi: un brand nato su e per piattaforme portatili (PSP e in seguito anche smartphone) che è riuscito a trovare una propria autonomia e ritagliarsi una buona fetta di appassionati. Il terzo capitolo principale della saga (esistono anche alcuni spin-off, remastered e riedizioni) sbarca invece su PlayStation 4 e ambiente Windows, senza quindi passare per l’ormai anziana piattaforma portatile di casa Sony.

La scelta è senza dubbio interessante ed ha aperto nuove possibilità di sviluppo e miglioramento; purtroppo, però, buona parte delle occasioni sono andate sprecate.

God Eater 3 è un titolo che concede maggior spazio alla narrativa rispetto alla lontana famiglia di giochi Monster Hunter, alleggerendo la componente parametrica e grinding per avvicinarla a quella di un “classico” Action JRPG. Si tratta di una scelta comprensibile e che anzi, potrebbe attrarre tutta quella fetta di pubblico intimorita dal terrificante volume di time-consuming normalmente richiesto dai giochi Capcom, specialmente per l’endgame.

Nonostante entrambe le produzioni provengano da suolo nipponico, non è sbagliato affermare che God Eater 3 è “più giapponese” di Monster Hunter. Questo purtroppo non si rivela essere un complimento in senso assoluto, dato che tanto per narrativa, quanto per design di personaggi e creature nemiche – gli Aragami – il risultato finale è sì gradevole, ma anche estremamente banale, poco ispirato.

A una trama leggera e senza troppe pretese come quelle dei Monster Hunter (che riescono comunque a giustificare la presenza, l’habitat e il comportamento di ogni “mostro” ingame) God Eater 3 ha sostituito un setting post-apocalittico con basi di partenza interessanti, che crescono e si sviluppano su clichè e stereotipi talmente scolastici da far storcere il naso spesso e volentieri anche a chi non disdegna questo genere di produzioni. Per fortuna è possibile saltare a piè pari tutti i filmati di gioco, per cui la stucchevolezza di certe scene può essere aggirata senza che il gameplay ne risulti in qualche modo limitato.

Ad aggravare la situazione è l’identità del protagonista, avatar personalizzabile dal giocatore in una buona quantità di particolari, ma che per questa ragione risulta privo di qualunque carisma e linea di dialogo, relegando gli scambi di battute ai personaggi secondari e limitandosi a muovere la testa in maniera poco credibile; la qualità mediocre delle animazioni dei modelli e un labiale a volte inspiegabilmente assente non aiutano l’immedesimazione, nonostante l’ottimo lavoro svolto in sede di doppiaggio inglese e giapponese.

God Eater 3 raccoglie a piene mani l’eredità portatile dei suoi predecessori: la grafica e le già citate animazioni non rendono giustizia all’ottava generazione videoludica. Le ambientazioni sono poche, vuote e piuttosto anonime, malamente “rallegrate” dalla presenza di alcuni Aragami dal design piacevole, ma a loro volta vittima di troppi reskin nel corso dell’avventura.

Reale punto di forza di God Eater 3 si rivela il gameplay, che come già detto è più leggero e dinamico rispetto a quello di un classico Monster Hunter: non è necessario scoprire informazioni sugli avversari, le creature ostili non presentano pattern comportamentali complessi e da apprendere, la durata media di una missione difficilmente supera il quarto d’ora e l’intelligenza artificiale dei compagni di squadra permette di apprezzare il gioco nella sua interezza anche senza amici con cui giocare.

Le armi, trick-weapon chiamate God Arc, sono numerose e con moveset molto diversi tra loro; sarà possibile equipaggiare contemporaneamente una lama per il corpo a corpo, un’arma da fuoco per gli attacchi a distanza e uno scudo per scattare in avanti e deflettere i colpi. Ogni arma è personalizzabile con le abilità passive ottenute al termine delle missioni in forma di drop e avrà il suo personale albero di potenziamenti per essere trasformata in uno strumento offensivo più potente.

L’uso degli oggetti risulta fondamentale man mano che si avanza nel gioco: God Eater 3 offre una curva di difficoltà ben pensata, con giusto il classico picco di fine campagna, unica sezione in cui sarà effettivamente necessario ripercorrere missioni già svolte per ottenere denaro e risorse per rinforzarsi e ottimizzare la propria build di equipaggiamento e abilità.

Oltre alle missioni standard (divise in obbligatorie e opzionali, leggermente più difficili) è possibile partecipare a Missioni d’Assalto, veri e propri raid a otto giocatori che richiederanno ai partecipanti di abbattere un potente Aragami Cinereo con solamente cinque minuti a disposizione; inutile dire che i premi di questa modalità saranno estremamente ghiotti e giustificheranno l’impegno profuso.

Non si può negare che, rispetto ai titoli precendenti, qualche passo avanti God Eater 3 l’abbia fatto: la meccanica della Divorazione, chiave del successo durante gli scontri con i “boss” di ogni missione, è adesso molto più immediata e attivabile anche durante i movimenti a mezz’aria; anche la possibilità di scattare in avanti impugnando lo scudo consente movimenti molto più rapidi all’interno delle mappe e durante gli inseguimenti delle creature ferite e in fuga.

Sono stati anche inseriti i già menzionati Aragami Cinerei, entità più potenti delle loro controparti “classiche”, in grado di attivare a loro volta la Burst Mode tramite Divorazione, fino ad ora prerogativa dei protagonisti, ovvero i God Eater da cui la saga prende il nome; nel caso in cui la Divorazione vada a segno, l’Aragami Cinereo entrerà in uno stato di berserk, con nuove mosse e un potere offensivo maggiore.

Tutto questo sarà senza dubbio benvenuto agli occhi dei fan della saga e garantisce decine d’ore di divertimento, accompagnate da una narrazione senza troppe pretese: purtroppo, God Eater 3 rimane un gioco strutturalmente vecchio, legato a un binding tasti e strutturazione di mappe e missioni tipiche dei giochi portatili / mobile… e l’imminente rilascio di Iceborne, prima espansione di Monster Hunter World, abbassa ulteriormente le chance che questo titolo ha di accaparrarsi parte degli aficionados del titolo di casa Capcom, infinitamente più complesso e profondo, oltre che esteticamente più curato.

Rimane un prodotto valido e potenziale alternativa “casual” (ma non troppo) alla caccia di mostri in compagnia di gatti antropomorfi, ma tra il prezzo pieno e la finestra di lancio infelice, si può solo sperare che God Eater 3 sia il trampolino di lancio per la rinascita del brand su piattaforme di gioco casalinghe.