Recentemente, e sto parlando di tre anni fa, solo i possessori di PC hanno avuto la possibilità di giocare con i Fantasmi di Tom Clancy. Di quell’episodio ho un ricordo sbiadito e vago, direi anzi: non memorabile. Più di cinque anni di lavoro, una nuova generazione di Console (quasi due) e la parola magica “Open World” sono le componenti che ci permettono di calzare nuovamente gli stivali militari dei corpi d’elite ed addentrarci dietro le linee nemiche nel nuovo capitolo intitolato: Tom Clancy’s Ghost Recon Wildlands. Per far dimenticare l’ultimo episodio, ma soprattutto riportare all’antico splendore la serie “Ghost Recon”, gli sviluppatori di Ubisoft hanno deciso di creare uno sparatutto tattico in terza persona ambientato in un immenso “Open World”. Nessuna impostazione futuristica come in “Advanced Warfighter” e “Future Soldier”, bensì un ambiente moderno, simile all’originale “Tom Clancy’s Ghost Recon” del 2001.

Il gioco si svolge nel 2019 in una Bolivia dove un cartello di narco-trafficati denominato Santa Blanca è diventato così potente da influenzare il potere economico, politico e militare, riuscendo così a far diventare la Bolivia un narco-stato indipendente. L’ascesa al potere di questo cartello della droga con una guida carismatica dal nome El Sueño inizia a diffondersi oltre i confini Boliviani. Esportare coca negli Stati Uniti e in Canada richiede di non guardare in faccia a nessuno e così, ai primi tentativi legali di contrastare il traffico, il Cartello di Santa Blanca risponde con attentati e rapimenti di personale americano. A questo punto agli Stati Uniti non resta che inviare un team di quattro “Ghosts” con l’incarico di entrare in contatto con le Forze Ribelli, svelare il collegamento tra Santa Blanca e il governo locale e distruggere il Cartello.

La mappa del gioco è composta da 21 Provincie. A parte un paio che si possono definire neutre, tutte le altre sono dirette da membri di alto rango del cartello e sono suddivise in quattro settori a seconda dell’aspetto del business cha ricoprono nel narcotraffico: Sicurezza, Produzione, Influenza e Contrabbando. Ci sono diversi attori che popolano questo immenso territorio. Ovviamente troviamo il cartello di Santa Blanca governati dal El Sueño: il nostro obiettivo, il cattivo dei cattivi, il nemico affascinante, il Colonnello Kurtz di Cuore di Tenebra, la testa di serpente che dovremo tagliare. Sempre dalla parte dei nemici troviamo le Forze dell’Unidad, i militari boliviani corrotti dai narcos che non saranno certo gentili con noi. Dalla parte dei buoni ci sono le Forze Ribelli in contatto con la CIA e nostro riferimento in Bolivia. A far da collante con tutti ci sono migliaia di inermi civili che si muovono, vivo e muoiono nel nostro gioco.

Tom Clancy’s Ghost Recon Wildlands, l’inizio “Charactersmith”

Si inizia con un super-editor per creare il nostro personaggio. All’interno del gioco viene definita “Charactersmith”, la possibilità di selezionare elementi diversi per personalizzare: viso, sesso, capelli, cappello, cima, tatuaggi, pantaloni, scarpe e altro ancora. Ubisoft parla di più di un miliardo di combinazioni possibili. Onestamente io l’ho trovato eccessivo, ma soprattutto il risultato antropomorfico mi ha deluso molto. Il mio personaggio, nonostante i tanti magnifici dettagli che lo rendono unico nella Community Ghost Recon, è senza vita, piatto, con lo sguardo nel vuoto. Analogamente alla “Charactersmith” c’è la “Gunsmith”. All’inizio avremo in dotazione tre armi inclusa una pistola. In totale però avremo più di 50 armi personalizzabili tra cui scegliere e personalizzare come vorremo. Più si procede, più si è in grado di sbloccare nuove armi e relative modifiche. Naturalmente, se si vuole, è anche possibile saccheggiare le armi dei nemici.

Giochiamo Tom Clancy’s Ghost Recon Wildlands in modalità campagna single player che, in realtà, è un multiplayer con un team composto da quattro Ghosts. I primi passi nel nostro nuovo mondo sono un po’ difficoltosi. I tre che ci accompagnano in questa avventura sono guidati da una IA non limpida e immediata. Se non daremo loro ordini precisi non faranno mai di loro iniziativa quello che ci aspetteremmo, quindi, meglio prendersi un po’ di tempo per capire ed imparare come inviare i compagni in punti specifici guidando i loro movimenti tramite il sistema di comando di punta e clicca. Con un po’ di pratica si capisce quanto e come possiamo contare sul loro contributo durante la missione. I controlli di base delle armi sono molto comodi e per sparare possiamo utilizzare anche la visuale in prima persona. Molto utile l’uso del binocolo che ci permette di marcare facilmente i nemici ed utilizzare comodi “colpi sincronizzati” con forse il più valido contributo dei compagni di team. Presto capiremo che il colpo sincronizzato e l’uso del “drone da ricognizione” saranno le nostre armi migliori per un attacco diretto. In particolare mi permetto di consigliare di potenziare il più presto possibile la durata della batteria del nostro drone che sarà uno strumento tattico per pianificare al meglio gli assalti.

I nemici hanno una IA migliore del nostro team e molto spesso dovremo passare ad azione più stealth per evitare di allertare forze nemiche soverchianti rispetto ai noi quattro. Più missioni termineremo più arsenale militare riusciremo a sbloccare e prima potremo ottenere supporto dalle Forze Ribelli. Infatti, analogamente a come gestiamo il nostro team, potremo comandare la Resistenza chiedendo supporto tramite fuoco di copertura o supporto logistico. Lo schema dei comandi sul controller è ricchissimo, con molte azioni che si attivano combinando comandi contestuali. Senza dimenticare che, quando guideremo i veicoli, passeremo ad una diversa mappatura del pad. Non delle migliori mi è sembrata la gestione della nostra salute. Ho sempre fatto fatica a capire quanto vicino fossi al punto di morte durante lo scontro coi nemici. Se non si riesce a recuperare la salute mettendosi al riparo si cade a terra nell’attesa che un membro del nostro team venga a rianimarci. Per ogni missione abbiamo una sola possibilità di essere rianimati. Esaurita questa, si deve ricominciare la missione da capo.

800 km di strade che attraversano le 21 provincie

Ma lasciando perdere per un attimo le meccaniche del gameplay, la mappa che troveremo è immensa e bellissima: 800 km di strade che attraversano le 21 provincie. Non importa quale parte della mappa si stia esplorando, troveremo foreste, pianure, montagne, deserti, saline, laghi, paludi, grotte. Il paesaggio naturale è sicuramente quello che nel gioco è stato curato meglio dal punto di vista grafico. In ogni Provincia dobbiamo compiere una serie di missione principali per ottenere le informazioni che ci portano ai MiniBoss del Santa Blanca Cartel. Questi obiettivi sono gerarchicamente dipendenti dai quattro Capi (Heads of Operation) che governano i quattro Business del Cartello Santa Blanca e che riportano direttamente a El Sueño. Avremo una libertà quasi assoluta per quanto riguarda l’ordine delle missioni, fermo restando una sequenza gerarchica che dovremo rispettare per arrivare ai quattro Boss. Per raggiungere ed uccidere El Sueño dovremo affrontare quindi almeno un centinaio di missioni principali, la maggior parte delle quali ha una struttura ripetitiva che è un po’ il punto debole di questi giochi: trovare armi nascoste, interrogare nemici, violare computer, segnalare risorse ai Ribelli, recuperare informazioni e molti combattimenti ad avamposti nemici più o meno difficili da abbattere. Trovare le risorse è però fondamentale perché otterremo dei bonus che ci consentiranno di sbloccare nuove abilità e aumentare il livello del nostro Ghost.

Per spostarci avremo a disposizione una mappa in larga scala richiamabile da Menu dove segneremo con il GPS i punti in cui recarci e una minimappa a video circolare non precisissima. Nonostante questo la minimappa ci permetterà, tramite macchie rosse e gialle, di individuare nelle vicinanze i nemici e le zone interessanti. Il problema è che le posizioni esatte non sono chiarissime sino a quando non saremo a ridosso del punto. Meglio quindi prender da subito le misure sulle ipotetiche distanze e avvicinarsi cautamente.

Parlando di veicoli, Ubisoft non ha badato a spese. Macchine, Jeep, Elicotteri, Moto, Barche, 60 diversi mezzi che avremo a disposizione girando per le strade o potremo rubare ai malcapitati del momento. Il controllo di molti di loro non è facilissimo. Dopo molte ore li ho domati quasi tutti tranne le moto e l’aereo. Del resto la mappa è così grande che si è costretti a spendere un sacco di tempo utilizzando i veicoli per raggiungere le posizioni desiderate. Ma la mappa di gioco è veramente enorme e, se ci ostiniamo a viaggiare in auto o con l’elicottero, non riusciremo a conciliare le missioni con il tempo di gioco. Meglio allora ricorrere al “Viaggio Rapido”, un’opzione che Wildlands ci mette a disposizione per percorrere lunghe tratte senza far la figura dei Cheater.

Tom Clancy’s Ghost Recon Wildlands  è un gioco assolutamente immenso che riesce a dare le sue maggiori soddisfazioni negli ambienti esterni naturali

Ma è tempo di provare il co-op, perché Tom Clancy’s Ghost Recon Wildlands è un vero co-op! Anzi, se sin’ora mi son lamentato dell’IA del mio team, questo è nulla confrontato con la gestione di un gruppo di giocatori veri. Supportati dall’IA si è sempre sicuri di avere un minimo di copertura automatica e non dobbiamo preoccuparci dei loro ruoli militari o delle loro iniziative personali. Quando giochiamo con persone vere e magari casuali, le cose cambiano notevolmente e gestire la missione diventa più difficile. Ognuno dei membri del team può muoversi autonomamente e può capitare di non esser coordinati bene. Potremo quindi ritrovarci da soli in difficoltà senza nessuno in grado di rianimarci, oppure perdere di vista i compagni ed esser costretti a inseguirli nella mappa. Le cose cambiano in meglio quando si affronta il gioco in compagnia di tre amici. Tattiche e strategie ben pianificate ci daranno grandi soddisfazioni. Ci si può dividere ed attaccare gli avamposti nemici da punti diversi e con differenti veicoli. Insomma, come in tutti veri Multiplayer, meglio avere il proprio Clan.

Facile parlare di Open World, più difficile disegnarlo correttamente e definire al meglio i gradi di libertà del giocatore. In questo però Ubisoft ci è quasi riuscita creando un enorme shooter con una perfezione grafica altalenante. Tom Clancy’s Ghost Recon Wildlands  è un gioco assolutamente immenso che riesce a dare le sue maggiori soddisfazioni negli ambienti esterni naturali, vera e propria poesia per gli occhi. I gradi di libertà con cui è stato disegnato aumentano la sua longevità e donano una profondità di gioco che permetterà a tutti di sviluppare il proprio stile adattandolo alle differenti ambientazioni di questa bellissima Bolivia di fantasia.

“Iniziò così un millennio di conflitti. Mille anni di guerra, i più grandi guerrieri che l’uomo abbia mai visto, il motivo dei loro scontri perso nel tempo.” È con questo presupposto e un’opening davvero ispirata che comincia For Honor, un titolo che ha fatto rizzare le orecchie di pubblico e critica sin dal suo annuncio, durante l’E3 2015.

Con un pretesto tanto epico quanto vago di una catastrofe naturale, il mondo civilizzato si è ritrovato in ginocchio, costretto a lottare all’ultimo sangue per ogni risorsa disponibile; dopo centinaia e centinaia di anni, la pace sembra quasi raggiunta, fino a quando la misteriosa tanto inquietante Apollyon e la sua Legione di Ossidiana non scendono in campo a difesa della Guerra, convinti che si tratti dell’unico, meritevole stato naturale delle cose, in cui solo i più forti e degni hanno la meglio.

La distopia di Ossidiana in For Honor

La Modalità Storia di For Honor potrebbe apparire come un elemento secondario del titolo, ma ciò non è del tutto corretto: la sua durata si attesta intorno alle 5 – 6 ore ed è altamente rigiocabile sia per la presenza di collezionabili nascosti nelle mappe che per la possibilità di affrontarla in diversi livelli di difficoltà, sbloccando elementi unici per personalizzare i propri eroi.

Questi ultimi sono (al momento) quattro per ciascuna delle fazioni: Cavalieri, Vichinghi e Samurai. Ogni personaggio possiede abilità, tecniche, punti di forza e debolezza unici, che il dipanarsi della trama porta a conoscere man mano, per quanto l’unica maniera per eccellere è una buona dose di allenamento avanzato. L’intera Modalità Storia risulta quindi un’ottima occasione per testare sul campo i vari eroi e conoscerne i retroscena narrativi, che nonostante siano poco approfonditi risultano interessanti e accompagnati da un buon doppiaggio italiano.

Unico vero neo di questa modalità è la necessità di una costante connessione alla rete, pena l’interruzione della sessione e la perdita di ogni progresso nel capitolo in corso. Per il resto, le ambientazioni sono lineari, ma varie e ben realizzate, il comparto audio offre un piacevole accompagnamento musicale e le missioni sono lunghe il giusto, divertenti e (quasi) mai frustranti.

Per l’Onore e la Fortuna di For Honor

La connessione a Internet è ovviamente indispensabile anche per la modalità principale, quella Multiplayer. Come è facile immaginare, in un titolo che si fonda interamente su scontri all’arma bianca è essenziale la precisione dei tempismi di ogni azione e reazione, e dunque uno stabile collegamento alla rete.

Per evitare il più possibile disuguaglianze e svantaggi dovuti alla latenza, Ubisoft ha deciso di strutturare il sistema multigiocatore di For Honor su una base P2P (peer to peer) in cui un singolo utente funge da host per la sessione di tutti i partecipanti.

Questo, se da una parte evita il sovraccarico, la manutenzione e i costi di eventuali server dedicati, dall’altra rende ingiocabili gli scontri nel caso in cui l’ospite non sia provvisto di connessione stabile: fin troppo di frequente, infatti, la partite vengono interrotte sul più bello, senza possibilità di rientrarvi e a prescindere dalla potenza di rete delle “vittime”. Ciò risulta frustrante, dato che non è nemmeno possibile inserire filtri nel matchmaking per obbligare il titolo ad affiancare il proprio account a partite “hostate” da giocatori della propria regione, e rende ogni scontro carico di ansia poco gradita.

Le battaglie, in particolare i duelli 1vs1, sono il punto di forza di For Honor. Le animazioni, l’inquadratura, ogni singola azione a disposizione portano a una sana, comprensibile tensione, da controllare però con sangue freddo: il button smashing conduce inevitabilmente alla sconfitta, dato che ogni duello offre concatenazioni tra le singole mosse fin troppo tecniche per un gioco “di massa”, da conoscere, provare e soprattutto saper adoperare.

Va detto che al momento del lancio il titolo presenta qualche sbilanciamento tra le classi, ma fin da subito Ubisoft ha dato il via a una raccolta di feedback per equilibrare al meglio gli eroi, a dimostrazione che le sbavature ci sono, ma anche la volontà di correre quanto prima ai ripari.

Perle ai porci

Non fa quindi piacere scoprire che il Duello (1vs1) e la Mischia (2vs2) siano sia le tipologie di battaglia quelle con attività minore nonostante risultino le più tecniche, ragionate e, di fatto, originali. Le altre due modalità, Deathmach e Dominio, riprendono invece le più classiche meccaniche dei PvP online, ovvero gli scontri a eliminazione e “acchiappa la  bandiera”. Qui, For Honor perde buona parte della propria attrattiva in un realistico quanto sgradevole caos, tra bot e giocatori impegnati ad azzuffarsi, un’inquadratura necessariamente più larga e scontri impari (definiti “disonorevoli”) ove anche il giocatore più abile deve rinunciare alle finezze tecniche dai tempismi chirurgici per gestire la situazione nel suo insieme, con parate “generiche” in base alla direzione di provenienza dei colpi e un uso smodato della Vendetta, condizione di buff del personaggio durante il quale la capacità offensiva e difensiva risultano potenziate e i colpi subiti non ridurranno i punti salute ma solo la durata della Vendetta stessa.

Per quanto divertenti, dunque, le due modalità 4vs4 non brillano per originalità e rischiano di stancar presto, proprio perché privano For Honor di tanti, troppi punti di forza. Si spera che Ubisoft continui a investire seriamente nel titolo, migliorando le opzioni offerte dal gioco e implementandone di nuove per sfruttarne al meglio il potenziale senza necessariamente omologarlo ai titoli multiplayer più “classici”.

Chi bello vuole apparire…

Ultimo, ma non meno importante, è il sistema di personalizzazione degli eroi: è possibile modificare colori e decorazioni dell’armatura o dei tatuaggi, aggiungere ornamenti agli elmi ed effetti particolari alle azioni eseguibili. Gli elementi decorativi sono recuperabili dall’UbisoftClub o col raggiungimento di un determinato livello e notorietà o, semplicemente, attraverso l’acquisto con moneta di gioco dal negozio dedicato.

Purtroppo anche questo aspetto di For Honor presenta un suo lato negativo: nonostante il gioco sia stato rilasciato a prezzo pieno, presenta menù e meccaniche che ricordano fin troppo un free-to-play: il denaro (o Acciaio) è senza dubbio accumulabile semplicemente giocando e completando gli obiettivi giornalieri, ma il rapporto tra le quantità ottenute e la comodità di un acquisto tramite denaro reale pende con prepotenza a favore di quest’ultimo metodo.

Estetiche costose ed accattivanti, scrigni di equipaggiamento per potenziare (e render più belli) gli eroi e uno status di “Campione” con vari bonus all’esperienza e al drop-rate sono solo alcuni dei vantaggi che spingono il giocatore a scegliere cosa investire: decine e decine di ore nell’assoldare e potenziare ciascun personaggio (equipaggiamenti, livelli e tecniche non sono condivisi nell’account, ma dedicati ai singoli eroi) o, più semplicemente, qualche decina di euro per avere tutto e subito, quando non addirittura con oggetti e vantaggi esclusivi.

Per amor di precisione, va messo in chiaro che il gioco risulta godibilissimo anche senza spendere un centesimo e che gli equipaggiamenti hanno effetto solo in determinate modalità e non, ad esempio e per fortuna, negli scontri 1vs1… Tuttavia, la presenza di simili meccaniche lascia l’amaro in bocca.

Il coraggio rende immortali in For Honor

For Honor ha magnetizzato le aspettative di centinaia di migliaia di giocatori sin dal suo annuncio ed è riuscito a non deludere le aspettative, grazie a un iter di sviluppo che ha prestato occhi e orecchie ai feedback dell’utenza. Si tratta di un gioco con ancora diverse imprecisioni, elementi migliorabili ed un sistema infelice di gestione del matchmaking, ma la software house sembra pronta ad accogliere ogni critica costruttiva.

È ancora presto per dire se il successo riscosso da titolo risulterà o meno un fuoco di paglia ma, come sempre accade ai titoli multiplayer online, tutto dipenderà da come verrà gestito nel tempo. Quel che è certo è che For Honor possiede un enorme potenziale e un combat system all’arma bianca intrigante come pochi, che può ed essere sfruttato in modalità meno banali in grado di esaltarne le finezze, senza la paura di “non piacere perché diverso”.